Routing y Switching

¿Me compro un Router... me compro un Switch... me compro un hamster, una rueda y lo conecto a la corriente... que es lo que mas me conviene? Pues bien, esa es la pregunta que nunca saben responder los encargados de sección de MediaMarkt y Cía. Muy amables, sí, pero no tienen ni la mas mínima idea.

Esta tarde salí a la busca de un router para mi casa (se me ha jubilado antes de tiempo el que tenía) y mirando en la tienda me surgió una duda: que diferencia hay entre un switch y un router? Recuerdo que me lo explicaron antaño en la carrera pero con la memoria de pez que tengo, la explicación se perdió en el olvido. Y como, además, son ya varias las personas que me vienen con la misma pregunta, he decidido recopilar algo de información para aclarar un poco el tema :) Espero que os sirva!

¿Qué es Routing y Switching?

El funcionamiento de una red consiste en conectar los ordenadores y periféricos utilizando dos tipos de equipos: routers y switches. Los routers y switches permiten a los dispositivos que están conectados a la red comunicarse unos con otros, así como con otras redes. Aunque son muy parecidos, los switches y routers realizan funciones muy diferentes en la red.

Los Switches se utilizan para conectar múltiples dispositivos de la misma red dentro de un recinto. Por ejemplo, un switch puede conectar sus ordenadores, impresoras y servidores, creando una red de recursos compartidos. El switch actuará como un controlador, permitiendo a los diferentes dispositivos compartir información y comunicarse entre sí. Mediante el uso compartido de información y la asignación de recursos, los switches permiten ahorrar dinero y aumentar la productividad.

Existen dos tipos básicos de switches: gestionados y no gestionados.

• Los switches no gestionados funcionan de forma automática y no permiten realizar cambios. Los equipos de redes domésticas suelen utilizar switches no gestionados.
• Los switches gestionados le permiten acceder a ellos para programarlos. Esto proporciona una gran flexibilidad porque el switch puede monitorizarse y ajustarse local o remotamente, para proporcionarle el control de cómo se transmite el tráfico en su red y quién tiene acceso a su red.

Los routers se utilizan para conectar múltiples redes. Por ejemplo, usted utilizará un router para conectar los ordenadores de su red a Internet y de esta forma compartirá una conexión a Internet entre muchos usuarios. El router actuará como distribuidor, seleccionando la mejor ruta de desplazamiento de la información para que la reciba rápidamente.

Los routers analizan los datos que se van a enviar a través de una red, los empaquetan de forma diferente y los envían a otra red o a través de un tipo de red distinto. Conectan su negocio con el mundo exterior, protegen la información de las amenazas de seguridad, e incluso deciden qué ordenadores tienen prioridad sobre otros. En función del negocio y de sus planes de conexión en red, podrá elegir entre routers que incluyen diferentes capacidades. 

Existen básicamente dos tipos de routers:

• Estáticos: Más barato y enfocado para elegir siempre el camino más corto para los datos, sin considerar si aquel camino tiene o no atascos.
• Dinámicos: Más sofisticado (y consecuentemente más caro) y considera si hay o no atascos en la red. Trabaja para hacer el camino más rápido, aunque sea el camino más largo. Muchos de los routers dinámicos son capaces de realizar compresión de datos para elevar la tasa de transferencia.

Los routers son capaces de interconectar varias redes y generalmente trabajan en conjunto con hubs y switchs. Suelen poseer recursos extras, como firewall, por ejemplo.

Pueden incluir funciones como:

• Cortafuegos: Software especializado que examina los datos entrantes y protege la red de su negocio de posibles ataques.
• Red privada virtual (VPN): Método que permite a los empleados remotos acceder remotamente a su red de forma segura.
• Red telefónica IP: Combina la red telefónica y la red de equipos de su compañía, utilizando la tecnología de voz y conferencia, para simplificar y unificar las comunicaciones.

Otro de los dispositivos usados para la conexión de ordenadores a redes es el Hub, cayendo en el olvido conforme avanza la tecnología. Es un dispositivo que tiene la función de interconectar las computadoras de una red local. Este recibe datos procedentes de una computadora y los transmite a las demás. En el momento en que esto ocurre, ninguna otra conmutadora puede enviar una señal. Su liberación surge después que la señal anterior haya sido completamente distribuida. 

Fuente: cisco.com

Por cierto, terminé comprando el router Cisco Linksys E1000. Es el que me convenció, no me preguntéis por qué!